Pretilost je naročito opasna u djetinjstvu jer uzrokuje znatno povećanje rizika za dijabtes i srčane bolesti, a ovakav učinak pretilosti izraženiji je kod dječaka.
Utvrđeno je kako u poređenju s blago pretilom djecom ona s najvećim indeksom tjelesne mase imaju prosječno dvostruko veće izglede za prisutnost nekog od faktora rizika za bolesti srca i dijabetes. Ovi faktori rizika uključuju previsoku koncentraciju šećera u krvi, hipertenziju te nisku koncentraciju tzv. dobrog (HDL) holesterola u krvi.
Prema podacima prikupljenima u SAD, udio ekstremno pretile djece se 2004. godine kretao oko 4 posto, a 2012. godine se popeo na 6 posto. U novom istraživanju korišteni su podaci prikupljeni od oko 8.500 djece starije od 3 godine.
