FBI je započeo istragu nakon što je BBC otkrio da je bivši izvršni direktor modne marke Abercrombie & Fitcha (A&F) seksualno iskorištavao i zlostavljao muškarce na događajima koje je organizirao diljem svijeta. Majk Džefris (Mike Jeffries) i njegov britanski partner Metju Smit (Matthew Smith) već se suočavaju s građanskom tužbom zbog optužbi da su vodili operaciju trgovine ljudima u svrhu seksa.
BBC je saznao kako FBI-jevi agenti sada šalju sudske pozive i razgovaraju s potencijalnim svjedocima. Džefriesov advokat odbio je komentirati ove informacije. Više izvora potvrdilo je kako istragu vode FBI-jevi agenti specijalizirani za seksualne zločine i savezni tužitelji iz istočnog okruga New Yorka.
U oktobru je BBC objavio dokumentarni film i niz podcasta u kojima su iznesene optužbe da su Džefris i Smit iskorištavali mladiće za seks na događajima koje su organizirali u svojim rezidencijama u New Yorku i širom svijeta u luksuznim hotelima.
BBC otkrio dokaze visoko organizirane operacije
Osam muškaraca priznalo je za BBC da su prisustvovali tim događajima u gradovima uključujući London, Pariz i Marakeš između 2009. i 2015. godine. Tvrdili su kako bi se Džefris i Smit upuštali u seksualne aktivnosti s njima ili bi ih "usmjeravali" da imaju seks jedan s drugim.
Dokumenti koje je pronašao BBC, uključujući karte za letove i itinerere događaja, otkrili su da je postojala visoko organizirana operacija koja je uključivala mrežu regruta i posrednika Džejsma Džejkobsona (James Jacobson). BBC je ušao u trag Džejkobsonu, koji sada ima 70 godina, a koji je negirao bilo kakvu krivnju.
BBC piše kako je Džejkobson od njihovih novinara više puta tražio da se "nagodi", govoreći: "Izostavi moje ime i sve ću ti reći." Iz tvrtke A&F poručili su kako su "zgroženi" navodnim ponašanjem svog bivšeg šefa.
Džefris je otišao s dužnosti 2014.
Obustavili su znatan dio mirovinskih isplata u ukupnom iznosu od milion dolara godišnje. Džeffris je 2014. odstupio s funkcije nakon pada prodaje i otišao s mirovinskim paketom procijenjenim na oko 25 miliona dolara.
Inače, Džefris se smatra modernim utemeljiteljem A&F-a. Tijekom svoja dva desetljeća na čelu od 1990-ih vodio je globalno širenje tvrtke i stvorio ogranke brendova, uključujući Holister (Hollister) i Gili Hiks (Gilly Hicks). Nakon istrage BBC-ja, A&F je optužen u građanskoj parnici za finansiranje operacije trgovine ljudima u svrhu seksa koju su vodili Džefris i Smit između 1992. i 2014. godine.
U tužbi se navodi kako je Džefris dok je bio izvršni direktor seksualno zlostavljao više od 100 muškaraca te da su mladići bili manipulirani "krinkom kako će im se pružiti prilika da postanu modeli". Džefrisov advokat odbio je komentirati navode iz građanske tužbe. "Sudnica je mjesto gdje ćemo se baviti ovim pitanjima", najavio je.
