Hemijski element radij otkrila je Marija Kiri zajedno sa svojim mužem Pjerom 1898. godine. Zahvaljujući ovom otkriću, ona je 1903. nagrađena Nobelovom nagradom za fiziku, a 1911. istim priznanjem i iz oblasti hemije.

Već 1910. godine radij se počeo proizvoditi u SAD. Budući da efekti radijacije još nisu bili dovoljno istraženi, on je završio na nekim zaista neprikladnim mjestima, uključujući čokolade i paste za zube. 

Priče su se širile o njegovim, tobože, iscjeliteljskim osobinama pa su se proizvođači hrane, kozmetike i lijekova prosto utrkivali da ga uvrste u sastojke svojih proizvoda. Neki su čak lažirali postojanje radija u svojim proizvodima kako bi privikli mušterije.

Sljedeće stvari su samo neki od proizvoda u koje je stavljan radij u vrijeme kada ljudi nisu bili svjesni opasnosti od radioaktivnosti. 

Čokolade i hljeb

U Evropi su bile popularne čokolade s radijem njemačke kompanije "Burkbraun", kao i hljeb napravljen s vodom punom radija pekare "Hipman-Blah". Njihova prodaja je prekinuta 1936. godine. 

Voda

Specijalni krčazi s radijem su se prodavali pod imenom "Revigator" s ciljem da se u njih stavi voda, koja bi nakon toga, navodno, imala ljekovita svojstva. Radioaktivna voda se preporučivala u borbi protiv artritisa, impotencije i javljanja bora.

Pasta za zube

Pastu sa radijem je prodavao doktor koji se zvao Alfred Kiri. On nije bio u srodstvu sa Marijom i Pjerom, ali je iskoristio poznato prezime kako bi bolje prodao svoje proizvode.

Kozmetika

Alfred Kiri je svoju liniju proizvoda sa radijem proširio i na kozmetiku. Njegov popularni brend "Tho-Radia" uključivao je pudere i kreme za koje se tvrdilo da će sigurno podmladiti vašu kožu.

Satovi

Američka "Radijum" korporacija je na svoje satove stavljala boju napravljenu od mješavine vode, lijepka i praha radija. To je rađeno s ciljem da oni svijetle u mraku. Žene koje su radile na ovom poslu su čak ohrabrivane da tu boju stavljaju i na svoje nokte, ali i da svojim zubima oblikuju četkice za bojenje. Većina njih je nakon toga imala anemiju, nekrozu vilice ili/i krvarenje desni, a mnoge su i umrle zbog radijacije.

Igračke

Igračka i lampa pod nazivom "Radijskoup" je bila u prodaji do 1942. godine. Kao i u slučaju satova, radij se koristio u njenoj izradi zbog svoje blistavosti.