Dakle, Euro 2024. nije završio trijumfom Njemačke. Turnir zemlje domaćina završio je nakon hrabrog poraza od Španjolske rezultatom 2-1 5. srpnja. Ali nastupi su ipak nadmašili očekivanja navijača koji su vidjeli kako je Die Mannschaft posrnuo i porazio protiv Austrije i Turske u prijateljskim utakmicama krajem prošle godine. Domaćinstvo ovogodišnjeg Europskog nogometnog prvenstva s malim izgledima za uspjeh činilo se kao da se uklapa u loše raspoloženje zemlje koju nepopularna vlada pokušava provesti kroz razne krize. Ali umjesto toga, napori Juliana Nagelsmanna, izbornika, i njegovih igrača na kraju su pokazali način da se zemlja izvuče iz nevolje.

Čudo iz Berlina

Njemačka je često povezivala nogometne trenutke s većim političkim događajima. Uzmimo za primjer Das Wunder von Bern (čudo iz Berna) 1954. godine, kada je Zapadna Njemačka pobijedila visoko favorizirane Mađare i osvojila prvo Svjetsko prvenstvo. To je donijelo dovoljnu slavu, ali je također pomoglo da se zemlja razorena i ratom i razmjerom svog političkog i moralnog neuspjeha vrati na noge. Godinu dana kasnije pridružit će se NATO-u, a dvije godine nakon toga novonastaloj EZ.

Premotajte unaprijed do 1990. i Magische Nacht von Rom (magična noć Rima), kada je Zapadna Njemačka osvojila treći Svjetski kup, između pada Berlinskog zida i ponovnog ujedinjenja. Helmut Kohl, kancelar, govorio je o blühende Landschaften (osunčani visoravni) koja čeka Istok. Franz Beckenbauer, trener zapadnonjemačke strane, predvidio je da će ekipa s igračima s Istoka i Zapada biti "nepobjediva u godinama koje dolaze". Obje su se prognoze pokazale pogrešnim.

Šesnaest godina kasnije došao je Sommermärchen (ljetna priča). Njemačka su srca možda bila slomljena porazom u polufinalu Svjetskog prvenstva 2006., ali turnir—kojem je domaćin bila Njemačka—zapamćen je kao zabava diljem zemlje koja je zapanjila i posjetitelje i lokalno stanovništvo. Također je započela ljubavna afera s reprezentacijom koja je obogaćena skorom pobjedom na Euru 2008. i kulminirala četvrtim Svjetskim prvenstvom (oprostite, engleski prijatelji) 2014.

I izvan terena Njemačka se navikavala na pobjedu. Nakon što se borilo s ponovnim ujedinjenjem, stagnacijom, visokom nezaposlenošću i deficitima, ekonomija je 2005. godine krenula galopirati. Uslijedilo je 15 zlatnih godina tokom kojih je zaposlenost procvjetala, ekonomija rasla, a deficiti se pretvorili u viškove. Henning Wehn, komičar, dočarao je raspoloženje kada se tijekom Svjetskog prvenstva 2010. požalio da "nismo čak bili ni na finalu [velikog turnira] gotovo 24 mjeseca".

Euro 2024. nije Sommermärchen. Za početak, reprezentacija ne izaziva istu naklonost kao ona iz 2006. ili 2014. Neobično, mnogi vodeći igrači — među njima Ilkay Gündoğan, Toni Kroos i Kai Havertz — igraju klupski nogomet u inostranstvu. Manuel Neuer, dugogodišnji (predugogodišnji, neki kažu) vratar, godinu je stariji od gospodina Nagelsmanna.

U međuvremenu su se vratile stagnacija i finansijske poteškoće - a Njemačka ih ne odbacuje. Ne namjerava se oporaviti od bolnih reformi ili drastičnih rezova u socijalnoj državi. Njeni se političari bore s ekonomskom slabošću, ratom u Europi i novom geopolitičkom stvarnošću - da ne spominjemo vrstu desničarskih populista koji prijete pobjedom na izborima u Francuskoj i Americi, najvažnijim njemačkim saveznicima. Razbijena vladajuća koalicija je sve samo ne tim.

Prikladna nacionalna parabola

Ipak, turnir bi ponovno mogao pružiti prikladnu nacionalnu parabolu. Prošlog septembra trener Nagelsmann preuzeo je tim u neredu. Morao je donijeti neke teške odluke (inače poznate kao "strukturalne reforme"), a završio je degradiranjem nekih zvijezda i uvođenjem novih lica spremnijih za obavljanje određenih uloga. Učinio je Kroosa glavnim veznim redom Njemačke, a Joshuu Kimmicha je delegirao na mjesto podrške na desnom beku. Zatim je pustio dvojicu 21-godišnjaka, Floriana Wirtza i Jamala Musialu, kako bi izazvao pustoš u protivničkim obranama.

Njemački političari moraju se pozabaviti sličnim problemima. Zemlja u kojoj naslijeđene industrije sebe vide – ne uvijek s pravom – središnjim dijelom ekonomije borila se da prihvati nove sektore i disruptivne tehnologije. Zemlja koja stari mora biti otvorenija prema idejama iz inostranstva i mladim talentima dati slobodnije ruke, ali ovom temom dominira populistički diskurs. Potrebni su rezovi u proračunu koji je napuhan godinama bogatstva, čak i ako se izdaci za odbranu i osnovnu infrastrukturu moraju povećati. Najviše od svega, narativ se mora promijeniti: Njemačka može preokrenuti ako se upusti u program reformi, čak i ako uspjeh nije trenutan.

Možda vaš kolumnist ide predaleko s analogijom. Politika nije nogomet. Nagelsmann je morao smanjiti igrače iz svoje ekupe; Olaf Scholz, kancelar, možda će morati smanjiti pomoć na milionne. Ipak, Euro 2024. ponudio je podsjetnik na to kako se zemlja može osjećati kad prestane svađati se. Kako koalicijska vlada ulazi u posljednju godinu, bilo bi dobro pokušati isto.