Naučnici su uspjeli otkriti tajnu genoma šest vrsta šišmiša te su ustanovili da njihov genetski kod utječe na iznimnu otpornost koja te životinje štiti od smrtonosnih virusa.

Nadaju da će uz pomoć te informacije uspjeti objasniti zašto su slijepi miševi samo nosioci virusa iz grupe koronavirusa, a od njega se ne razbolijevaju. Vjeruju da bi pronalaskom odgovora na ovo pitanje mogli pomoći ljudskoj populaciji u borbi s aktuelnom i svim budućim pandemijama.

Imuni sistem

Prof. Ema Tiling ( Emma Teeling) sa Univerziteta u Dublinu kaže kako su naučnici sekvenciranjem genoma šišmiša došli do zaključka da ove životinje imaju "jedinstven imunosni sistem".

- Kad bismo uspjeli oponašati imunosni odgovor šišmiša na koronaviruse, zahvaljujući kojemu se ne razbolijevaju, možda bismo lijek mogli pronaći u prirodi - rekla je za BBC.

Vjeruje se da se COVID-19 prvo pojavio među šišmišima te da je na ljude prešao preko neke druge životinje, poput primjerice pangolina. Stručnjaci pretpostavljaju da su i mnoge druge bolesti poput  SARS-a, MERS-a i ebole na ljude prešli sa životinja.

Istovremeno ekolozi ističu da će, dok god ljudi omogućuju šišmišima život u njihovim prirodnim staništima, opasnost po ljudsko zdravlje biti mala. Dodaju da netopiri igraju važnu ulogu u održavanju ravnoteže u prirodi. Mnogi su oprašivači te prenose cvjetni ili peludni prah, a neki su kukcožderi koji reguliraju broj insekata.

Da bi otkrili ključne razlike, znanstvenici u istraživanju sastava genoma šišmiša koriste napredne tehnologije te potom uspoređuju njihov genetski kod s onima kod 42 vrste sisavaca.

Većinom mesojedi

Šišmiši ili netopiri većinom su mesojedi, a hrane se, među ostalim psima, mačkama, tuljanima, pangolinima i kitovima. U raznim dijelovima svijeta različito su evoluirali, a u tomu je možda i dio odgovora na pitanje - kako to da su otporni na koronaviruse.

Kada uspiju shvatiti koje genetske promjene omogućuju otpornost na koronaviruse kod šišmiša stručnjaci će moći napraviti nešto slično i za ljudsku populaciju.

Naučnici očekuju da će otkriće pomoći i u borbi protiv ostalih pandemija jer u slučaju brojnih virusnih infekcija za smrtni ishod nije odgovoran sam virus, već i akutni upalni odgovor kojim imunosni sistem reagira na prijetnju. Organizam šišmiša to uspijeva regulirati.