Slučajevi su izazvali svađu među medicinarima koji poriču da su oni prvi klaster oboljelih, dok stručnjaci pokušavaju naći poveznicu među oboljelim.

Kada se prije dvije godine Roger Ellis razbolio, njegova je porodica je požurila u bolnicu, bojeći se da će dobiti srčani udar. Ljekari su to brzo isključili, ali nekoliko dana kasnije doživio je napad. Sljedećih sedmica penzionisani industrijski mehaničar, 64, koji je živio u istočnom kanadskom gradu Bathurstu, New Brunswick, postajao je sve tjeskobniji i dezorijentiraniji, te se često ponavljao.

Stanje mu se naglo pogoršavalo. U prva tri mjeseca u bolnici izgubio je 60 kilograma i morao je jesti na sondu i koristiti invalidska kolica, piše The Guardian.

- Zamalo smo ga izgubili nekoliko puta, rekao je njegov sin Steve.

Ljekari su bili zatečeni. Isključili su epilepsiju, moždani udar, Creutzfeldt-Jakobovu bolest, autoimuni encefalitis i rak. Roger je proveo više od godinu dana u bolnici prije nego što je prebačen u starački dom.

- Nažalost, samo smo prihvatili činjenicu da nećemo znati što je imao dok nije umro, rekao je Ellis.

Roger ostaje u domu za starije, a njegova porodica sada vjeruje da je on dio grupe ljudi koji pate od misteriozne progresivne neurološke bolesti. Slučajevi, uglavnom koncentrirani u rijetko naseljenom području New Brunswicka, zbunili su stručnjake. A misterij je potaknuo žestoki sukob između stručnjaka koji sugeriraju da slučajevi nisu povezani, i naučnika koji su tvrdili da su svi mogli biti izazvani faktorima iz okoliša ili zagađivačima.

Žrtve doživljavaju neobjašnjive bolove, grčeve i promjene u ponašanju, rekao je dr. Alier Marrero, neurolog koji je prvi identificirao klaster. Mnogi su tada pokazivali znakove kognitivnog pada, trošenje mišića, slinjenje i cvokotanje zubima te zastrašujuće halucinacije.

Do sada je javno priznato 48 slučajeva, ali oni koji su upoznati s istraživanjem rekli su za Guardian da broj oboljelih sada premašuje 100. Službenici javnog zdravstva pratili su slučajeve gotovo godinu dana i dali su malo naznaka da su blizu rješenja.

No, u iznenadnom preokretu događaja, ministrica zdravlja New Brunswicka, Dorothy Shephard, objavila je krajem oktobra da epidemiološko izvještaj nije pronašlo nikakve značajne dokaze da bi bilo koja poznata hrana, ponašanje ili izloženost okolišu mogli biti odgovorni.

Kontroverzni dokument

Konferencija za novinare uslijedila je nakon kontroverznog dokumenta predstavljenog Kanadskom udruženju neuropatologa u kojem se tvrdi da je osam smrtnih slučajeva pripisanih grupi "pogrešne dijagnoze" poznatih bolesti, poput Alzheimerove bolesti i raka.

- To je bio samo prikaz koliko je pokrajina bila nekompetentna i neorganizirana, Šteta što su moj otac i mnogi drugi dio ove tužne priče - rekao je Ellis.

Epizoda je također razotkrila narušen odnos između pokrajinskih i saveznih zdravstvenih vlasti, od kojih je zatraženo da ne pomažu u istrazi - i traženo je da im se onemogućeno testiranje uzoraka tkiva preminulih pacijenata.

Osoblje kanadske agencije za javno zdravstvo izjavilo je da su zaslijepljeni konferencijom za novinare i kontroverznim dokumentom - i doveli su u sumnju sugestiju provincije da nema veze između slučajeva.

Stanovnici su prvi put saznali za tajanstvenu grupu prije gotovo godinu dana, kada je procurio dopis pokrajinske agencije za javno zdravstvo u kom se ljekari upozoravaju da paze na simptome slične Creutzfeldt-Jakobovoj bolesti (CJD) – rijetku, smrtonosnu bolest mozga koju uzrokuju deformirani proteini poznati kao prioni.

Dokument koji je predstavio Gerard Jansen iz Kanadske udruženja neuropatologa šokirao je porodice sugerirajući da je osam žrtava umrlo od bolesti mozga.

Berba jastoga

Jansen je ranije rekao za CBC News da savezna agencija ne posjeduje podatke. Također je rekao da su se kolege nakon iznošenja svojih nalaza "jednoglasno složili s mojim nalazima u svih osam obdukcija i mojim zaključcima.

Kanadska agencija za javno zdravstvo izjavila je da “zadržava pravo poduzeti korektivne mjere, kako bi se osiguralo da se ovakva situacija ne ponovi i, ako je potrebno, da ispravi svako pogrešno tumačenje činjenica u kontekstu javnog zdravlja.

Stručnjaci sve više vjeruju da bi β-Methylamino-L-alanin (BMAA) – neurotoksin koji se nalazi u cvjetanju plavo-zelenih algi diljem pokrajine – mogao pomoći u objašnjenju različitih simptoma. U jednoj studiji, visoke koncentracije BMAA pronađene su u jastogu. Berba jastoga jedan je od najvećih privrednih pokretača New Brunswicka.

Federalni naučnici željeli bi testirati moždano tkivo od osam ljudi unutar klastera koji su umrli od potencijalnih toksina iz okoliša. Pokrajina je odbila dozvolu za takve studije.