Senator Bob Menendez optužen je u petak da je tajno pomagao autoritarnom režimu Egipta i pokušao da osujeti krivično gonjenje prijatelja u zamjenu za zlatne poluge i gotovinu, otkrili su tužioci iz optužnice za korupciju koja ga tereti da koristi svoj uticaj na vanjske poslove za ličnu korist, javlja AP.

Optužnica, druga u osam godina protiv moćnog 69-godišnjeg demokrate iz Nju Džersija, navodi protivzakonito miješanje Menendezovih profesionalnih obaveza kao predsjednika Senatskog odbora za vanjske poslove radi unapređenja prioriteta SAD i njegovih privatnih interesa u njegovanju odnosa sa bogatim biznismenima.

Optužnica — koja dolazi godinama nakon što je raniji krivični postupak protiv Menendeza okončan sa porotom — također tereti senatorovu suprugu i trojicu biznismena iz Nju Džersija za koje vlasti kažu da su obasuli par novcem, zlatom i luksuznim automobilom u zamjenu za njegove postupke u njihovo ime.

Uticaj na tužioca

Menendez je također optužen da je pokušao da izbaci iz kolosjeka krivični postupak protiv jednog od biznismena tako što je insistirao na postavljanju Filipa R. Selingera za američkog tužioca za Nju Džersiju jer je Menendez vjerovao da može uticati na Selingera. Tužioci kažu da je on također pokušao da iskoristi svoju poziciju moći da pokuša da se umiješa u odvojenu istragu kancelarije državnog tužioca Nju Džersija.

Vlasti su u Menendezovoj kući pronašle zlatne poluge vrijedne više od 100.000 dolara i 480.000 dolara u gotovini - veći dio sakriven u ormarima, odjeći i sefovima, kažu tužioci. Fotografije uključene u optužnicu pokazuju gotovinu koja je bila stavljena u koverte pronađene u jaknama sa Menendezovim imenom. Vlasti su pronašle Menendezovu pretragu na Googleu "koliko vrijedi jedan kilogram zlata" i DNK jednog od njegovih suoptuženika na koverti u Menendezovom domu ispunjenoj hiljadama dolara gotovine.

Tužioci navode da je Menendez preduzeo višestruke akcije u korist Egipta uprkos zabrinutosti vlade SAD u vezi sa stanjem ljudskih prava u toj zemlji koja je posljednjih godina navela Kongres da uvede ograničenja za pomoć Egiptu. Njegovi koraci uključuju pisanje pisma kolegama senatorima u kojem ih ohrabruje da ukinu 300 miliona dolara pomoći Egiptu, kao i prenošenje tajnih informacija egipatskim zvaničnicima o vojnim pitanjima, navodi se u optužnici.

Nastavlja sa "normalnim radom"

Menendez je u saopštenju poslatom mejlom optužio tužioce da pogrešno predstavljaju "normalan rad kongresne kancelarije".

- Godinama su snage iza kulisa više puta pokušavale da ucšutkaju moj glas i iskopaju moj politički grob - rekao je Menendez. 

- Od kada je ova istraga procurjela prije skoro godinu dana, postojala je aktivna kampanja klevetanja anonimnih izvora i insinuacija kako bi se stvorila atmosfera neprikladnosti tamo gdje je nema.

On je rekao da je lažno optužen za primanje mita i da ga to "neće odvlačiti" od posla u Senatu.

Dejvid Šertler, advokat Menendezove supruge Nadin, rekao je da ona "poriče bilo kakvo kriminalno ponašanje i da će oštro osporiti ove optužbe na sudu".

Čini se da je Menendez prvi senator u američkoj historiji koji je optužen za dvije nepovezane krivične stvari, prema historijskoj kancelariji Senata. On se suočava sa ponovnim izborom sljedeće godine u pokušaju da produži svoju trodecenijsku karijeru u Vašingtonu, pošto demokrate imaju tijesnu većinu u Senatu.

Mutne radnje

Egipat je dugo bio najveći primalac pomoći američke vlade - više od milijardu dolara godišnje - zahvaljujući preovlađujućim interesima američke nacionalne bezbjednosti u regionu, ali taj odnos je testiran zabrinutošću zbog kršenja ljudskih prava u toj zemlji.

Kao predsjednik Komiteta za vanjske poslove, Menendez ima uticaj na odluke izvršne vlasti o vojnoj potrošnji i pomoći stranim zemljama, uključujući Egipat, kao i mogućnost da preporuči "zadržavanje" finansiranja koje State Department historijski poštuje.

Tužioci navode da su Menendez i njegova supruga primili stotine hiljada dolara mita od tri poslovna saradnika - Vaela Hane, Hozea Uribea i Freda Daibesa. Iskoristio je svoj uticaj da podstakne imenovanje Selingera za američkog tužioca jer je vjerovao da može uticati na Selingera da zaštiti Daibesa, dugogodišnjeg prijatelja i istaknutog developera iz Nju Džersija koji se suočio sa krivičnim gonjenjem, rekli su tužioci. Selinger nije optužen ni za kakve prekršaje.

Bijela kuća je odbila da komentariše optužnicu, uključujući Bajdenovu nominaciju Selingera, i uputila je sva pitanja Ministarstvu pravde.

Na zahtjeve za komentar od advokata Daibesa, Hane i Uribea nije odmah odgovoreno.

Lobiranje

U aprilu 2020. godine, ubrzo nakon sastanka s egipatskim zvaničnikom, kako navode vlasti, Menendez je lobirao kod tadašnjeg državnog sekretara Majka Pompea da poveća američko angažovanje u zaustavljenim pregovorima koji uključuju Egipat, Etiopiju i Sudan o izgradnji brane na rijeci Nil, što je ključno pitanje za Egipat.

Odvojeno, nakon što je Menendez pozvao vladinog zvaničnika u vezi s istragom Uribeovog saradnika, Uribe i Hana su radili na tome da senatorovoj supruzi obezbijede "Mercedes-Benz kabriolet". U optužnici se navodi da je nakon što je transakcija završena, Nadin Menendez poslala poruku svom mužu u kojoj kaže: "Čestitamo, mon amour de la vie, mi smo ponosni vlasnici Mercedesa iz 2019.", sa emotikonom u obliku srca.

Sada kada je optužen, Menendez će morati da se povuče sa mjesta predsjednika Odbora za vanjske poslove, prema pravilima demokratskog kluba Senata. Nejasno je da li će ga i lider većine u Senatu Čak Šumer pozvati da napusti komitet ili da podnese ostavku na mjesto.

Prva optužnica

Prvi put kada je Menendez optužen, optužen je da je koristio svoj politički uticaj kako bi pomogao oftalmologu na Floridi koji ga je darivao bogatim poklonima i prilozima za kampanju. Menendez je optužen da je vršio pritisak na vladine zvaničnike da riješe spor oko naplate "Medicare"-a u korist prijatelja - dr Salomona Melgena - obezbjeđujući vize za doktorove djevojke i pomagao u zaštiti ugovora koji je ljekar morao da obezbijedi opremu za provjeru luke u Dominikansku Republiku.

Menendez je uvek tvrdio da je nevin, a tužioci su odustali od slučaja nakon što je porota zašla u ćorsokak u novembru 2017. po optužbama koje uključuju mito, prevaru i zavjeru, a sudija je odbacio neke tačke optužnice.

Sin kubanskih imigranata, Menendez je neprekidno obavljao javnu funkciju od 1986. godine, kada je izabran za gradonačelnika Union Sitija u Nju Džersiju. Bio je državni zakonodavac i proveo je 14 godina u Predstavničkom domu SAD. Guverner Džon Korzin je 2006. imenovao Menendeza na mjesto u Senatu koje je napustio kada je postao guverner.

Nove optužbe

Nove optužbe su uslijedile nakon višegodišnje istrage koja je ispitivala, između ostalog, poslove biznismena iz Nju Džersija - prijatelja Menendezove supruge - koji je obezbijedio isključivo ovlaštenje egipatske vlade da potvrdi da meso uvezeno u tu zemlju ispunjava islamske prehrambene zahtjeve. Istražitelji su također postavljali pitanja o interakcijama porodice Menendez sa programerom iz Nju Džersija.

Menendez je prvi put javno objelodanio da je bio predmet nove federalne istrage prošlog oktobra.

Savezni agenti su 2019. zaplijenili elektronske uređaje i zapise iz kancelarija IS EG Halal, kompanije iz Nju Džersija koju je egipatska vlada imenovala kao jedinu kompaniju koja potvrđuje da uvezeno meso ispunjava vjerske zahtjeve.

Ova oznaka je iznenadila američke poljoprivredne zvaničnike. Ranije je nekoliko drugih kompanija radilo tu certifikaciju, ali su ih egipatski zvaničnici poljoprivrede odbacili u korist IS EG Halal, koji nije imao prethodnog iskustva u ovoj oblasti.

Promjena

Promjena se dogodila iste godine kada se Menendez vjerio za svoju ženu, poznanicu vlasnice nove kompanije za halal certifikaciju, Hane, iz Edžvotera, Nju Džersi.

Podaci pokazuju da se njegova sadašnja supruga borila sa oduzimanjem imovine u okrugu Bergen 2018. Kada su se ona i Menendez vjerili, počeo je period finansijskog preokreta za Nadin Menendez.

U roku od nekoliko sedmica osnovala je preduzeće Strategic International Business Consultants LLC, prema državnim podacima. Njen slučaj je ubrzo nakon toga odbačen. Sljedeće godine, njena imovina je uključivala zlatne poluge u vrijednosti između 100.000 i 250.000 dolara, prema obrascu za objelodanjivanje Senata koji je izmijenio Menendez u martu 2022.

Između aprila i juna 2022. godine par je unovčio bar dio svojih zaliha plemenitih metala, pokazuju forme, prodavši zlatne poluge u vrijednosti između 200.000 i 400.000 dolara, dok je zadržao najmanje 250.000 dolara.