Prije nepunih mjesec dana počela je operacija ukrajinske vojske na ruskoj teritoriji, a prva meta je bila Kurska oblast.

Vojna naređenja

Novinari Guardiana imali su prilike da razgovaraju sa ukrajinskim vojnicima koji su učestvovali u operaciji, ali i sa ruskim zatvorenicima koje je ovaj upad na njihovu teritoriju ostavio poprilično zatečene.

Trojica ukrajinskih vojnika iz tima za specijalne operacije uskočila su u automobil i krenuli nazad u rodnu zemlju. Šest sati kasnije bili su u Kijevu, noseći u gepeku dokumente koje su pokupili iz neprijateljske teritorije.

Među njima su i ona koje je izdalo rusko Ministarstvo unutrašnjih poslova, kao i niz papira sa vojnim naređenjima koje su zaplijenili iz jedne zgrade u gradu Sudži, koji se nalazi u Kurskoj oblasti.

- U to vrijeme sve je bilo zamagljeno. Tek kada smo izašli shvatili smo šta smo uradili - rekao je Artem, jedan od trojice vojnika.

Upad Ukrajine u Rusiju, koji sada traje već četiri sedmice, bio je šokantan i vrlo smjeo potez Ukrajine koji je postao veliki izazov za Kremlj. Ruske zastave skinute su sa administrativnih zgrada, ruski civili su se sklanjali pred ukrajinskim vojnicima koji su patrolirali ulicama. Za to vrijeme Rusija je na sve moguće načine pokušala da pokaže kako stvari drži pod kontrolom.

Čak iako su ukrajinske trupe izložene kontinuiranom pritisku zbog rastrzanosti na još dvije linije fronta, upad na rusku teritoriju pružio je narodu moralni poticaj koji im je bio jako potreban, posebno nakon što su mjesecima primali uglavnom pesimistične vijesti.

- Oni se osjećaju kao David koji se bori protiv Golijata i to jako prija njihovom buntovnom duhu - rekao je nedavno jedan strani diplomata u Kijevu.

On je dodao da je operacija na Kursk podigla raspoloženje među političkom elitom posljednjih sedmica.

Stroga tajnost

Dio početničkog uzbuđenja proistekao je iz iznenađenja. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski i vrhovni vojni komandant razgovarali su o planovima u četiri oka, a za cijelu operaciju znalo je svega nekoliko ljudi.

- Iz dosadašnjeg iskustva, ono što mogu da kažem je da što manje ljudi zna za operaciju, veća je šansa da će ona biti uspješna. Jako malo ljudi je znalo da se planira ova operacija - rekao je pomoćnik ukrajinskog predsednika Mihail Podoljak.

U Sumiju, gradu koji se nalazi na samoj granici, ljudi su primjetili da se broj vojnika značajno povećao, ali nisu imali pojma šta se dešava.

Bitka za Kursk

- U Sumiju nema mnogo opcija za iznajmljivanje, a dosta ljudi se raspitivalo za smještaje u kojima mogu da spavaju vojnici. Tek kasnije, kada je operacija počela, njima su se sklopile kockice - rekao je urednik jednog ukrajinskog portala Dmitro Tiščenko.

Same trupe također nisu bile obaviještene o tome šta će se dešavati i gdje idu.

- Mislili smo da smo prebačeni ovdje da budemo odbrana protiv moguće ruske invazije - rekao je jedan vojnik koji je došao u Sumi sedmicu dana prije početka napada.

Život okupiranih Rusa

Ukrajina je prošle sedmice tvrdila da kontroliše skoro 1.300 kvadratnih kilometara ruske teritorije, koja se sastoji od 100 naselja, uglavnom manjih sela, ali i grad Sudžu. U ovom gradu prije napada živelo je oko 5.000 ljudi. Put od Sumija do granice i dalje je prepun vojnih vozila, a vojnici voze sve, od motora do tenkova u Rusiju.

U Sudži, kažu ukrajinski vojnici, ulice su uglavnom puste, a u zraku se svo vrijeme osjeća miris truleži zbog visokih temperatura.

Mnogi ljudi su pobjegli dalje u Rusiju na početku ofanzive, ali oni koji su ostali sada su odsječeni od ostatka zemlje, nemaju izlaza, struje i signala za telefon.

Ukrajinski vojnici koji patroliraju ulicama su njihov jedini izvor informacija.

- Kad nas pitaju mi im kažemo da su ukrajinske snage zauzele grad Kursk i da marširaju na Moskvu. Kažemo im i da je vrijeme da nauče ukrajinski - kaže s osmijehom na licu jedan ukrajinski vojnik koji je boravio u Rusiji.

Vojnici iz Sudže dolaze sa trofejima. Neki od njih donose ruske zastave, neki natpise sa administrativnih zgrada neki majice sa likom Vladimira Putina koje su uzeli sa pijačnih tezgi. Tvrde da nad civilima ne sprovode teror kao što tvrde da su to radili ruski vojnici nad Ukrajincima.

Zastrašujući posao

Sudža je već dvije sedmcie pod potpunom ukrajinskom kontrolom, ali ruski dronovi su stalna prijetnja, a djelovanje na ivicama ofanzive može biti vrlo zastrašujući posao.

Jednom prilikom, kada je čistio napušteni ruski rov, vojnik Artem je mislio da je ugledao ruskog vojnika koji bježi. Spremao se da puca kada je shvatio da je neko ostavio ogledalo u rovu, i da je taj vojnik u stvari njegov odraz u ogledalu.

- Puzite kroz šumu u mraku i shvatate da ste potpuno sami, na teritoriji neprijatelja - rekao je Serhii, drugi član tima.

Za sada se čini da napredovanje ukrajinske vojske stagnira, ali ni Rusija nije uspjela da povrati okupiranu teritoriju. Zvanični Kijev kaže da nema interes da pokušava da anektira rusku teritoriju, ali da za sada žele da zadrže kontrolu nad onim što je zauzeo.

- Mi nismo Rusija, ne želimo da mijenjamo svoj Ustav da bismo prisvojili ove teritorije. Naši zadaci su da odgurnemo rusku artiljeriju i druge sisteme dalje od naše granice, uništimo skladišta i drugu vojnu infrastrukturu koja se tamo nalazi, kao i da utičemo na javno mnjenje u Rusiji - rekao je nedavno Podoljak.

Mnogi u Kijevu također vide upad kao poruku međunarodnim partnerima Ukrajine, u vrijeme kada su sve glasniji oni koji smatraju da bi neki oblik primirja morao da bude sklopljen u skorijoj budućnosti.

- Ukrajina pokušava da utječe na Rusiju da vodi stvarne pregovore, a ne kapitulaciju koja je upakovana kao pregovor - rekla je Aljona Getmančuk, osnivač Centra za novu Evropu u Kijevu.

Podoljak je prvo negirao da Kijev razmatra pregovore, ali je potom rekao da "Rusija nije racionalna zemlja".

- Mogu da budu primorani da sjednu i pregovaraju, ali za to su nam potrebne stvari kao što je operacija Kursk - rekao je Podoljak.

Getmančukova je rekla da je operacija, čije detalje Kijev prethodno nije podijelio sa zapadnim partnerima, također nastala iz frustracije zbog ponovljenih upozorenja Vašingtona o rizicima od eskalacije.

- Operacija Kursk je bila signal da se zaboravi na navodne crvene linije koje Ukrajina ne bi trebalo da pređe - rekla je ona.

Razmjena zatvorenika

Drugi cilj operacije bio je zarobljavanje ruskih vojnika i njihovo korištenje kao poluga za oslobađanje nekih od hiljada Ukrajinaca koji se drže u ruskim zatvorima. Ukrajina tvrdi da je zarobila skoro 600 ruskih vojnika iz oblasti Kurska, od kojih su mnogi regruti.

Ukrajina je prije sedmicu dana razmijenila njih 115 za isto toliko Ukrajinaca koji su držani u Rusiji.

U pritvorskom objektu u Sumskoj oblasti, ruski zatvorenici su šokirani zbog dolaska rata na rusku teritoriju i o svojoj nespremnosti za borbu. Neki su stigli u Kursku oblast samo nekoliko dana ili sedmica prije nego što su zarobljeni.

Novinari Guardiana razgovarali su sa više od deset ruskih zatvorenika.

- Kao građanin Ukrajine prezirem ih, ali se prema njima ponašam onako kako želim da se prema našim zatvorenicima postupaju u Rusiji. Ako možemo da ih iskoristimo da oslobodimo naše momke, onda sam sretan - rekao je Volodimir, zamjenik načelnika ustanove u kojoj su zatvoreni.

Dok je operacija Kursk stvorila trenutak za dobro raspoloženje, među mnogim ukrajinskim vojnicima ostaje svijest o tome da stvari na istoku zemlje izgledaju sve mračnije, jer se Rusija stalno približava gradu Pokrovsku. Ako se taj napredak nastavi, pitanja o tome da li je "Kurska avantura" vrijedna toga vjerovatno će postati sve glasnija.

Za sada, međutim, operacija ostaje simbol ukrajinskog uspjeha na bojnom polju.

- Možemo da je iskoristimo da stvorimo tampon zonu samo na granici kako bismo smanjili napade na nas. I najmanje imamo zatvorenike za razmjenu i dali smo našem stanovništvu nešto zbog čega će biti sretni - rekao je Artem.