Rušenje hotela Jugoslavija u Beogradu, koje je započelo prošle sedmice, izazvalo je brojne reakcije, među kojima su se izdvaja i mišljenja aktivista iz udruženja Eko Straža, koji su izrazili zabrinutost zbog načina na koji se izvodi ovaj postupak. 

U svom saopštenju, aktivisti su ukazali na ozbiljne ekološke i zdravstvene rizike, naročito zbog prisustva azbesta u građevinskim materijalima korišćenim tokom izgradnje hotela.

Kako su naveli, najveći problem u procesu rušenja predstavljaju čestice azbesta koje se oslobađaju u atmosferu. Azbest, koji je bio u širokoj upotrebi u građevinskoj industriji, postaje opasan tek kada se ošteti ili razbije, što omogućava da mikroskopska vlakna dospeju u vazduh. U tom obliku, azbest može izazvati ozbiljne bolesti, među kojima su azbestozu, različite oblike raka, uključujući mezoteliom (rak pleure) i rak pluća.

Eko Straža je ukazala da azbestna vlakna mogu biti opasna čak i kada ne postoje odmah vidljivi simptomi, jer se ozbiljni zdravstveni problemi razvijaju tek nakon mnogo godina. Zbog toga je važno da rušenje objekata koji sadrže azbest bude izvedeno pod strogim nadzorom i uz upotrebu specijalizovane opreme koja sprečava širenje opasnih čestica u okolinu.

Jedan od razloga zašto je azbest posebno opasan jeste i činjenica da se njegovi efekti na zdravlje često ne manifestuju odmah, već godinama nakon izlaganja. Zbog toga je uklanjanje azbesta strogo regulisano u mnogim zemljama, i to samo od strane stručnjaka koji koriste zaštitnu opremu.

Aktivisti su podsetili i na tragične posledice koje su usledile nakon napada na Svetski trgovinski centar u New Yorku 2001. godine. Tokom rušenja zgrada, ogromne količine azbestne prašine oslobodile su se u atmosferu, zajedno s drugim toksičnim materijama. U tom slučaju, hiljade ljudi - vatrogasci, policajci, spasioci, ali i civili - koji su bili izloženi toj prašini, kasnije su oboleli od različitih oblika raka. Prema podacima Svetske zdravstvene organizacije (WHO), više od 10.000 ljudi razvilo je ozbiljne zdravstvene probleme zbog udisanja ove toksične prašine.

Aktivisti upozoravaju da bi, ako se ne preduzmu odgovarajuće mere zaštite, proces rušenja hotela Jugoslavija mogao predstavljati ozbiljan rizik za radnike koji su direktno uključeni u ovu aktivnost, ali i za sve građane Beograda. Prema njihovim rečima, najveću opasnost nosi potencijalno širenje azbestne prašine koja može imati dugoročne negativne efekte na zdravlje.