Papa Franjo izjavio je u ponedjeljak da želi posjetiti Irak u narednoj godini, što bi predstavljalo prvu posjetu jednog pape toj državi.

Papa je to rekao u obraćanju članovima grupe humanitarnih agencija koje pomažu kršćanima na Bliskom istoku i u drugim regijama.

- Konstantna misao prati me kada razmišljam o Iraku, zemlji u koju ću otići naredne godine - izjavio je Papa.

Ratovi i sukobi doveli su do egzodusa kršćana iz Iraka i nekih drugih zemalja na Bliskom istoku. 

Iračka mala kršćanska zajednica prošla je kroz posebno težak period kada je Islamska država kontrolirala velike površine zemlje i ponovo je stekla slobodu otkako su džihadisti poraženi. 

Irak je sjedište brojnih ogranaka i Katoličke i Pravoslavne crkve.

U 2000. godini pokojni papa Ivan Pavao II želio je posjetiti drevni irački grad Ur, za koji se tradicionalno vjeruje da je mjesto rođenja Abrahama. To je trebala biti prva stanica njegovog hodočašća po Iraku, Egiptu i Izraelu.