Rak pluća je svjetski javnozdravstveni problem epidemijskih razmjera i po učestalosti je ispred karcinoma kolorektuma, ženske dojke i prostate. Ima tendenciju metastaziranja vrlo rano nakon formiranja, što ga čini veoma opasnim po život i jedan je od oblika raka koje je najteže liječiti. Mjesta najčešćih metastaza su nadbubrežne žlijezde, jetra, mozak i kosti, ali to može biti i bilo koji drugi dio tijela.
RTG ili CT
Može nastati u bilo kojem dijelu pluća, ali 95 posto karcinoma nastaje iz epitelnih stanica, stanica sluznice većih i manjih dišnih puteva (bronhija i bronhiola) te se iz tog razloga rak pluća naziva i rak bronhija. Gotovo 70 posto ljudi s dijagnozom raka pluća starije je od 65 godina, a manje od tri posto javlja se kod osoba mlađih od 45 godina.
Upozoravajući znakovi raka pluća nisu uvijek prisutni i nije ih lako prepoznati. Kod 25 posto oboljelih rak se otkrije slučajno na rutinskoj RTG snimci pluća ili CT-u. Takvi bolesnici s malim karcinomom često ne navode nikakve simptome ni znake bolesti.
Rast raka i invazija plućnog i okolnog tkiva može ometati disanje, što dovodi do simptoma kao što su kašalj, otežano disanje, bol u prsima i iskašljavanje krvi. Ako je rak zahvatio živac, može uzrokovati bol u ramenu koja se širu niz ruku ili dovodi do paralize glasnice i do promuklosti. Invazija jednjaka može dovesti do poteškoća pri gutanju. Ako su veliki dišni putevi opstruirani, može doći do kolapsa dijela pluća i posljedične infekcije (apscesi, upala pluća) u opstruiranom području.
Jaka bol
Rak pluća koji se proširio na kosti može proizvesti jaku bol na mjestima koja su zahvaćena tumorom, a kod širenja na mozak može uzrokovati niz neuroloških simptoma koji mogu uključivati smetnje vida, glavobolje, epileptičke napade ili simptome moždanog udara.
Obvezno se treba javiti ljekaru kada se osjete simptomi povezani s rakom pluća, posebno ako se javi akutni uporni kašalj ili dođe do pogoršanja hroničnog kašlja, iskašljavanja krvi, upornog bronhitisa ili ponavljanja respiratornih infekcija, boli u prsima, neobjašnjivog gubitka težine, umora i poteškoća s disanjem.
