Čulo mirisa bi moglo detektirati bolesti kao što su rak pluća, rak dojke, dijabetes, melanom i još brojne druge. U budućnosti doktori bi mogli da preko mirisa utvrde postojanje nekih od najtežih bolesti. Ono što je najvažnije, bolesti će se moći otkriti prije prvih simptoma koje nam tijelo daje.
Psi njuše rak
Svaki čovjek ima „mirisni otisak” sastavljen od hiljade organskih komponenti. Te molekule nose u sebi naša obilježja – godine, genetiku, životni stil, mjesto iz kojeg potičemo pa čak i metaboličke procese koji se odražavaju na naše zdravlje.
Stari grčki i kineski medicinari koristili su miris pacijenta da bi postavili dijagnozu. Moderna medicinska istraživanja potvrđuju da miris nečije kože, zadah, tjelesne tečnosti mogu ukazati na bolest.
Ali naš nos nije precizan instrument, a psi, iako su nekad u stanju nanjušiti osobu oboljelu od raka, umiju i pogriješiti. Zbog toga su istraživači decenijama pokušavali pronaći način za stvaranje posebnog mirisnog senzora koji bi pouzdano utvrdio dijagnozu.
Zahvaljujući modernoj tehnologiji danas se rade velike kliničke studije čiji podaci dokazuju značaj određenih mirisa, tvrdi kaže Billy Boyle, predsjednik odjeljenja operacija u „Owlstoneu”, proizvođaču hemijskih senzora u Kembridžu.
Hemijski senzori
Boyle je sa dva prijatelja osnovao kompaniju 2004. godine kako bi razvili senzore za otkrivanje hemijskog oružja i eksploziva, a angažirala ih je i američka vlada.
Kada je njegovoj djevojci Kate Gross 2012. otkriven rak debelog crijeva, istraživanja je usmjerio na stvaranje medicinskih senzora namijenjenih za detekciju malignih ćelija.
Kate je umrla 2014. godine, a „Owlstone” je uložio 23,5 miliona dolara angažirajući stručnjake na usavršavanju tehnologije analiza mirisa.
Britanski Nacionalni centar za zdravlje izabrao je i tri hiljade pacijenata za klinička istraživanja, to jest testiranje „Owlstone” senzora za dijagnozu raka pluća.
Senzor je u stvari silikonski čip koji se kači na metalno ležite i tanku zlatnu elektrodu. Podsjeća na SIM karticu mobilnog telefona, a radi kao „hemijski” filter. Molekule mirisa prvo se joniziraju, a zatim zlatna elektroda služi za otkrivanje samo mirisa koji su interesantni za dijagnozu.
- Softver možete programirati za traženje raznih oboljenja. Mi ga koristimo za otkrivanje raka debelog crijeva, a naši partneri pomoću njega traže, na primer, hroničnu bolest crijeva, kaže Boyle.
Sličnu dijagnostičku tehnologiju razvio je izraelski hemijski ekspert Hosam Haik. Istraživanje je počeo pošto mu se kolega razbolio od leukemije, a senzori koje je napravio prvo su se koristili za sam tretman liječenja.
- Shvatio sam koliko je značajna rana dijagnoza bolesti, objašnjava ovaj profesor na izraelskom Tehničko-tehnološkom institutu, koji je kreirao posebnu „mirisnu mašinu”.
Mirisna mašina
Ovaj uređaj sastoji se od senzora sastavljenih od zlatnih nanočestica koje sa posebnim molekulskim receptorima „hvataju” određene biomarkere iz izdaha pacijenta.
Ovi biomarkeri se obrađuju i šalju u kompjuter koji zatim otkriva miris i utvrđuje da li postoji određeno oboljenje. Na ovaj način moguće je detektirati 17 različitih oboljenja sa 86 posto preciznosti.
U SAD su timovi istraživača sa određenih instituta i hemijskih centara dobili u februaru 815.000 dolara kako bi unaprijedili rad na prototipu mirisnog senzora koji može otkriti rak jajnika.
