Rani znakovi demencije su često vrlo suptilni i nejasni, što otežava dijagnozu i liječenje. Isto tako, rani simptomi demencije zavise od njene vrste i razlikuju se od osobe do osobe,  ali postoje neki tipični znakovi koji se javljaju kod mnogih.

- Gubitak pamćenja - normalno je povremeno nešto zaboraviti i sjetiti se kasnije, ali ljudi s demencijom zaboravljaju često i teško im je prisjetiti se bitnih i značajnih događaja ili neke svakodnevne radnje. Gubitak pamćenja jedan je od najčešćih ranih znakova demencije. 

- Dezorijentiranost - ljudi s demencijom mogu imati problem s pronalaženjem nekog mjesta na koje želi doći ili mogu biti zbunjeni, pa se događa da ne zna gdje je ili misli da je na nekom drugom mjestu, a često i u drugom vremenu, iz vremena mladosti. 

- Poteškoće u rješavanju zadataka - ljudi s demencijom mogu zaboraviti kako se obavljaju neki, inače jednostavni i rutinski zadaci poput kuhanja i često imaju problem s osnovnim koracima neke radnje. 

- Jezični problemi - svi se nekad mučimo da pronađemo pravi izraz za nešto, ali ljudi s demencijom često zaborave i jednostavne riječi ili ih zamijene s nekim drugim riječima koje nemaju isto značenje pa ih je teško razumjeti. Isto tako, osoba sa demencijom može imati problema i s razumijevanjem drugih.