Sfera zdravlja prerasla je granice zdravstvenog sistema, tako da možemo reći da zdravlje uključuje blagostanje i fizičku aktivnost, kao i ono što jedemo i pijemo ili kako spavamo.

Vještine koje su nam potrebne da bismo što bolje vladali svojim zdravljem, upravo predstavljaju suštinu zdravstvene pismenosti.

Šta je zdravstvena pismenost?

Evropsko udruženje za zdravstvenu pismenost (European Health Literacy Consortium) još 2012. godine donijelo je novu definiciju, koja glasi:

Zdravstvena pismenost je povezana s pismenošću i podrazumijeva znanje pojedinca, motivaciju i sposobnosti da pristupi, razumije, procijeni i primijeni informacije o zdravlju, kako bi u svakodnevnom životu prosuđivao i donosio odluke u vezi sa zdravljem, prevencije bolesti i unapređivanja zdravlja s ciljem održavanja ili poboljšanja kvaliteta života tokom životnog vijeka.

U okviru ove definicije zdravstvene pismenosti:

Pristupanje se odnosi na sposobnost pojedinca da traži, pronađe i dobije zdravstvenu informaciju;

Razumijevanje se odnosi na sposobnost pojedinca da shvati zdravstvenu informaciju u vezi sa zdravljem koju kasnije procenjuje;

Procjena podrazumijeva sposobnost pojedinca da protumači, prosudi i procijeni informaciju u vezi sa zdravljem do koje je došao, i

Primjena se odnosi na sposobnost pojedinca da komunicira i upotrijebi informaciju kako bi donio odluku s ciljem održavanja i poboljšavanja zdravlja.

Značajna karika zdravlja

Zdravstvena pismenost odnosi se na sposobnost pojedinca da donosi odluke i djeluje u korist vlastitog zdravlja u okviru svakodnevnog života, kod kuće, na poslu, u okviru zdravstvenog sistema ili društva u cjelini. Ona omogućava da ljudi povećaju kontrolu nad svojim zdravljem i za to preuzmu odgovornost.

Zdravstvena pismenost je značajna karika zdravlja i osnova modernog građanstva i dobre javne uprave. Ona je značajna komponenta socijalnog kapitala i značajna je, ne samo za zdravlje, već i u drugim oblastima.

Koji je značaj zdravstvene pismenosti?

Kroz historiju, kako u bogatim tako i u siromašnim zemljama, pismenost je smatrana „dijelom i djelićem težnje ka slobodi, i centralnim načelom razvoja“. Nivo pismenosti je često, ali ne i uvijek, povezan s nivoom obrazovanja, i značajan je prediktor zaposlenosti, aktivnog učešća u društvu i zdravstvenog stanja.

Kao što je nizak nivo pismenosti povezan s lošijim zdravstvenim stanjem, tako niska zdravstvena pismenost doprinosi socijalnom i ekonomskom gubitku i može spriječiti pojedinca u učestvovanju u društvu i dostizanju svojih životnih ciljeva.

Zdravstveno pismeni pojedinci su uključeni u stalnu interakciju sa svojim okruženjem. Sposobni su da uravnoteže autonomiju i odnos zavisnosti sa zdravstvenim profesionalcima, organizacijama pacijenata i ostalim društvenim službama.

Posljedice loše zdravstvene pismenosti

Nizak nivo zdravstvene pismenosti može biti važna komponenta nejednakosti u zdravlju.

Isto tako nizak nivo zdravstvene pismenosti utječe na:

- smanjeno očekivano trajanje života

- nepovoljne ishode liječenja

- veću smrtnost 

- češće i duže bolničko liječenje

- slabije korištenje preventivnih službi

- povećane troškove zdravstvene zaštite.

Individualni faktori koji određuju zdravstvenu pismenost su: godine starosti, nivo obrazovanja, spol, vještine razumijevanja, čitanja i druge mogućnosti procjene, etnička i rasna pripadnost, materijalno stanje te jezičke ili druge komunikacione barijere.

Zdravlje je veoma važan aspekt društva da bi bilo odgovornost samo zdravstvenog sektora. Da bismo imali zdravstveno pismeno društvo, potrebni su: zdravstveno pismena javnost, zdravstveno pismeni zdravstveni profesionalci, zdravstveno pismeni političari i donosioci odluka.